【何氏祠堂】何氏大宗祠“留耕堂”牌匾的故事

　　闻名遐迩的何氏大宗祠是岭南文化的结晶，是岭南建筑艺术的瑰宝，它所散发出来的艺术气息和文化底蕴更让人叹为观止。何氏大宗祠，乡人更爱称其为“留耕堂”。因为，祠堂的最后一进——后寝，正中悬挂着“留耕堂”牌匾，两边有一副木刻对联：“阴德源从宗祖种，心田留与子孙耕”。“留耕堂”的名字正是源于这副对联。

　　牌匾白底黑字，三个大字线条柔和内敛，但不失书法之美，与悬挂于祠堂内的其他牌匾和对联有着截然不同的风格。作为祠堂历史的见证，“留耕堂”牌匾也有着一段耐人寻味的故事。据记载，明朝时期留耕堂在族人的努力下，顺利完成了重修工作。但是，如此显耀的宗族祠堂，却一直缺个名家题名的牌匾。经商议，何氏族人决定在祠堂门外征求题字。

　　当天，族人在祠堂门外摆上了大书案和几斗上好的浓墨，又备上一支巨笔、数张大白纸，桌面还放着用红布包裹好的银锭。一切就绪，就差一位题字的有缘人。一时之间，“留耕堂”重金招贤题字的消息传遍了四乡八岸，连日来看热闹的人多不胜数，却始终无人来露一手。正当大家等得着急的时候，突然来了一位卖鱼人。只见他从容不迫，迅步走向书案，解下缚在腰间的绉纱带，束成一束当作笔，蘸满了浓墨在大纸上写了个"留"字，苍劲有力，众人为之惊叹。随后又再蘸了墨，用破笔法，在另一大纸上写下气势非凡的“耕”字，顿时全场喝彩。正当大家屏息静气，等待他书写最后一个“堂”字时，卖鱼人却掷下腰带，一分不取拂袖而去，连名字也没有留下。“留耕”两字虽然出色，却短了一个“堂”字。无奈之下，族人只好四处寻访，请人补写“堂”字，却始终没有一个满意的。最后只能选取其中一个较为接近的配上，请人刻为匾子。因此，不少人认为“留耕堂”牌匾中“堂”字总失色于前面两字，便此缘故。

　　留耕堂始建于南宋德祐元年（1275年），历元明清三代，先后大修3次，现规模是于清康熙年间扩建而成的，比广州陈家祠（建于1890午）早了170多年。后人按牌匾的书法特点和题字内容进行考究，认为该匾应为明代著名思想家、书法家陈献章（白沙）之笔。现存的牌匾是清朝重修祠堂时，后人根据残存的“留耕”两字翻刻，并补书“堂”字而成。该匾在大跃进时期曾被埋于大堤之下充“水窦”之用； 1984年祠堂重修时才被挖掘出来，重现于世人眼前。