大湖寨现存的遗存、遗构主要是明代的，而总平面布局当是宋元时期做的规划，占地面积约1.4万平方米。
史记
宋末开基
连平大湖镇湖东村的大湖寨，为河源迄今发现最完整的、最古老的寨围。
关于大湖寨的始建年代，有两种说法，一说是建于宋末元初，距今有700多年。连平大湖镇曾氏开基祖为颢公，字绍先，南宋度宗咸淳元年（1265年），经由豫章吉阳乡徙居大湖田，比连平建州（明崇祯七年（1634年）还早360多年。
另一说是据乡民传说，大湖寨为落居大湖的曾氏七世祖竹溪公（又名伦公）始建。据《大湖田曾氏族谱》载，伦公生于永乐甲辰（1424年），卒于成化丙午（1486年）。若据此说，大湖寨应是始建于明初，历经明、清、民国多次扩建形成现在规模，距今有500多年。
河源古村落文化行一行专家认为，大湖寨现存的遗存、遗构主要是明代的，而总平面布局当是宋元时期做的规划。
《河源大湖田曾氏十一房族谱叙》载，伦公生子十二房，此后人丁大增，大湖寨曾姓后裔遍布河源连平县的大湖、绣缎、三角、忠信等镇，和平县的林寨、彭寨、礼士、合水、公白等镇，东源县的灯塔、顺天等镇，紫金县的古竹等镇，此外，广州、汕尾、韶关、梅州、江西赣州、四川等地亦有分布。
大湖田为大湖镇原名，因境内有一个经久不旱的“天井湖”，周围土地平坦、肥沃，故称“大湖”。
史迹
500岁大湖寨“三省”遗风今犹在
从中原迁徙到南方的客家先民，为躲避战乱和匪患，自元代开始就建筑带有军事性质的山寨、城寨。一个寨围，多的居住有上千人。王阳明曾有客家地区“大寨”的描述。历史上，紫金县的寨围发生过多次攻防战，其惨烈程度，有如两国战争。此前发现的明初碏石围（又称宝胜围），已是仅存遗址。
明初天下初安，曾伦也许仍有惧于兵乱匪乱，开始筑建大湖寨。曾伦生了12个儿子，子又生孙，这座大湖寨，也在不断扩大至今日规模。
连平县文化部门有关负责人认为，大湖寨就其始建年代之久远，建筑规模之宏大，保存原貌之完整，均为连平现存古寨围之最，具有重要的古建、民俗及历史研究价值。
2.7万平方米的“太极图”
还在湖东村口，我们一眼就看到那口有名的巨大的池塘，波光潋滟寨。大湖寨正门，对着一片广阔的稻田，田后是秀丽的连绵山峦。
如果没人引领，外人贸然走入这座建筑占地面积约1.4万平方米的大寨，一定会不得其门而出。果然如我们所料，寨中62岁老人曾贯英就回忆说，“小时候我们最喜欢在寨子里玩捉迷藏，因为街巷门户多，一躲就很难被找到”。不熟悉村里情况的货郎，挑着担子走在巷内叫卖，也常常晕头转向地走不出来。
全寨建筑平面呈半圆形，四周用青砖及灰、沙、石夯筑围墙包围。总面宽200米，总进深70多米，建筑占地面积1.4万多平方米。寨前有一条5米宽的路坪，加上寨门前的那口1.3万多平方米的池塘，便合成了一个圆形。连平县一位文化人士认为，池塘、路坪和围寨建筑合成圆形，围寨为阳，池塘为阴，阴阳相对，构成一个阴阳太极图。
村民曾钝愚自豪地介绍，围寨东侧及寨背分布有7个大小不等的天然小山冈，最大的面积约300平方米，与大湖寨形成“七星伴月”形布局，令人惊叹造物主的鬼斧神工和大湖寨设计者、建设者们的丰富想象力与创造力。
寨北面外围设三个寨门，分别为上门、中心门、下门。寨内有祠堂、书房、典当、住房等建筑。直至上世纪七八十年代，寨内还居住有80余户、500多人。
从上世纪九十年代开始，村民就陆陆续续搬出寨子。
而今偌大的大湖寨，静悄悄的，偶尔才能听见人语。现在只有几户人家住着。失去了鲜活人气的大湖寨，正在快速破败。
62岁的曾贯英仍住在此处，为如今的冷清叹息，为大湖寨逐渐走向破落而痛惜：“没人收拾，再过十几年，这个寨子就毁了。”
外地归来祭祖的曾氏族人，在宗圣公祠的水泥墙上题诗数首，对大湖寨的破弊作了描述和自省，其中一首七言打油诗云：湖田开基八百年，对面北水已西迁。阶前荒草藏蛇鼠，堂上破壁燕难悬。新年拜祖我为先，归时烂路车不前。昔日风光今何在？后人有愧对先贤。
昔是卧房，今为菜地
寨内街巷全用河石铺底，人迹不到之处，长着青草。
外墙有自卫抵御外敌用的炮口，现存不少。可知当年寨内藏有土炮之类的武器。
主街巷两端，均设置有方形或拱形石门相隔。房屋房门大部分采用下段石门框、上段木门框，以防潮湿和腐朽，故虽经数百年，大部分的房门依旧完好。
窗户亦大多采用红麻石雕制，有方形栅格式，佛教吉祥府式，菱格式、金钱式等，甚是坚固，常有墙倾了，檐倒了，而石窗依然如故，嵌在残墙中。
我们从上门进寨。门额有匾，上书“东鲁世家”。墙顶有彩绘八仙、麒麟、西厢记之甘露寺张生退贼图等壁画，并题有诗词。
上门也是大湖寨东侧寨门，始建于明代，2008年重修，砖砌拱门，门两侧书楹联“东鲁传经府，南丰修史家”。
从上门进去，踏过河石地坪，就是宗圣公祠。祠始建于明代，1983年重修，建筑占地面积590平方米。门额挂有一块木匾，浮刻有行书“归厚门”。
经由里面巷道，往寨中心去，一路上只是残砖碎瓦，踩上去又是一阵清脆的碎裂声。圮倾的厢房里，不能吃的鲜艳的野果，长得比人还高，蛛网在画檐下随风轻荡，闪着蚕丝一样的亮光。石窗棂间，许多不知名的野花往外边向上生长，叶子又肥又厚，花朵又艳又饱满。
“徘徊丘垄间，依依昔人居”，有些早已人去楼空的房间，只剩了一些墙基，寨里的村民最善于利用荒地。原来的卧房，被开垦成了菜地，黄蝴蝶和一些蜜蜂在菜叶上飞起又落下。
往里走不多时，就到了桂月公祠。这是中门祠，为大湖曾氏五房先祖的祠堂，亦可由中心门进入。
2008年重修后的桂月公祠，墙裙贴有褚红色瓷片，旧有的红砂岩门墩，仍放置在祠内。出了一侧拱门不远，就是三省堂，也是一个祠堂，又称下门祠，为大湖曾氏八、九房祖祠，始建于清代，2007年重修。
“国之大事，在祀与戎”（语出《左传》），族之大事，祭祀亦十分重要。寨内有大小祠堂10多栋，可见曾氏族人极注重“慎终追远”。
重修后的大湖寨，虽然也令一些建筑结构更坚固些，但亦有令人痛惜处，有去参观过的网友在网上发帖称：“可惜近年由于一些缺乏文物修复经验的建筑工人的重修，基本上研究面目全非，失去了很多价值相当高的绘画、书法、对联、雕刻、建筑风格，湮没了一些历史痕迹。”
除了祠堂、书房、屋舍，寨内还有一个建于清代的当铺，红砂岩做的门当上“福”、“寿”二字宛然如昨，而朽坏木门深锁的，只是一室荒草，和原先的柱础10余件。这些石柱础，有圆鼓、方、八角、王字形等，从这些遗存雕工精致的柱础中，可见当年该当铺建筑之豪华。
住在下门的一户人家，给我们拿出三张先人考妣像。画像人物着清代朝服，人物须发纤毫毕现，冠带俨然，颜色光亮如新，只是一些破损处，被人用透明胶布粘上，损坏了画像。
“这是我们好不容易才保留下来的，”一些留守在家的妇人和老人说，“1968年‘文革’的时候，这几幅画藏在阁楼的一个破箱里，才逃过了一劫。”
祖先的画像对曾家后人来说很珍贵，逢年过节，尤其是吊花灯的时候，要把画像挂在厅堂中，上香，告诉老“公白”（客家话，太公之意），族中又添了一名男丁，香火可以持续延续。
据说，“文革”时，从大湖寨运走的屏风、大门、牌匾、古董、木雕、石刻等，足有几十车，连十分难得从宋朝保留下来的祖宗画像，都没有逃脱历史厄运，只保留了近300年内的一些分祠堂的祖先画像，已属不幸中的万幸。
崇文重教延续奖学传统
踩着长有青苔的瓦砾，走过四通八达的巷道时，我们看见一处巷门上有墨字云：“北辰高拱”，旁边一座屋顶已塌的老房间，门上有“相在尔室”的门额，以及已看不清的墨书对联。
“相在尔室”，“尔”早不知何处去，倒真是“屋漏”了。这四字出自《诗经·大雅·抑》：“相在尔室，尚不愧於屋漏。无曰不显，莫予云觏；神之格思，不可度思，矧可射思？”后世曾国藩曾有两个字，更通俗易懂地解释了这句话：“慎独”。
下门内有“太史第”，此名应源于该寨清翰林曾冠英。
曾冠英，大湖寨人，清嘉庆十三年（1808年）进士，翰林院庶吉士。明清两朝，修史之事由翰林院负责，又称翰林为太史。因此，大湖寨内多处门联，都以嵌有“传经”、“修史”字眼，深以冠英为荣。
大湖寨曾氏认为远祖是孔子高足曾子，曾子“三省”之中，就有自省“传不习乎”，因此，大湖寨曾氏一直很重视族中子弟的教育，为鼓励子弟们读书，连小学毕业者都可以获得五石谷子的奖励，读书越多奖励越多。
2009年9月10日，本报以《一门“三省堂” 七十教师匠》为题，报道了大湖寨自改革开放以来走出了70位老师，更有一些家庭，数人为师（最多的达8人）的事实，使其崇文重教传统益彰。
现在，在大湖寨所在的湖东村，依然保持着奖学传统——凡考上大学本科者，村委会都给予每人300元的奖励。
古老大湖的红色记忆
湖东村除了拥有古老的大湖寨和其他古建筑，还有着红色革命遗址——湖东小学，是连平县第一个党支部旧址。
湖东小学原是曾氏私塾，1920年转为湖东小学。1940年3月，中共和平县工委派共产党员周宝时到湖东小学任教，秘密从事党的地下活动。这一时期，龙川县共产党员张其初奉东江特委指派，到大湖、忠信一带秘密从事革命活动。周、张二人发展了当地进步青年曾方如加入共产党。1940年6月，曾方如、吴泓生、黄慕平在湖东小学建立连平县第一个中国共产党小组。
1940年9月，中共东江特委青委书记饶璜湘，奉命主持成立“中共湖东小学支部”，是为连平首个党支部，标志着连平县革命斗争走向新的起点。
专家说
大湖寨历史价值非常高
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大湖寨是一个围村的形式，年代比较久远，现存的遗存、遗构主要是明代的，总平面的布局应当是宋元时期做的规划。
客家围屋的模式是有发展变化的，在几百年当中逐渐形成。大湖寨建设的时间比较久远，这种时期尚没有形成堂横屋，没有形成围龙屋，所以就出现了早期的这种“寨”的形式，在从化的钱塘古村也是这种形式。一般来说，比较早期，才会出现这种形式。与林寨相比，大湖寨的建筑要更早，而林寨已经演变成了客家围屋。
从整个建筑的布局来看，大湖寨像一座迷宫，这种布局形成天然的防御功能，有类似九宫八卦的形式，也是为了防御的需要。
门窗很多是明代的遗构，五六百年过去，很多东西都在演变。整个房屋是在不断变化的，通过建筑的规模，以及参考族谱，再加上房屋的遗构，可以看出，大湖寨是河源最古老的民居之一。
这座建筑的历史价值非常高，对于研究早期客家民居的发展演变，具有很高的历史价值。（华南理工大学建筑历史与理论博士杨星星）
大湖寨迫切需要保护
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大湖寨规模非常大，为一个时期的曾氏家族全部聚居于此提供了条件，也使大湖寨成为了一个建筑群。大湖寨中有当铺，正是因为大湖寨聚居的人多，才会出现这种商业行为。这么大规模的古寨还是比较少见。
其建筑朝向为坐南朝北，这与中国传统建筑中坐北朝南的做法不一样，经过曾氏后人的介绍以及观察，这与当地的地形有关系，北面比较开阔，而南面有七座小土丘，与前面的池塘形成“七星伴月”的形状，这是与自然环境相协调的产物。
但是，现在大湖寨的破坏比较严重，有房子不断地坍塌，迫切需要保护，能够保护的要抓紧保护。可以把里面有价值的东西清理出来，像杵柱、窗花，即便是放在博物馆，也要保护起来。其他坍塌的地方要及时清理，或者重新建设。（暨南大学中国文化史籍研究所副所长、教授陈广恩）
文/本报记者 凌丽 王春雨 图/本报记者 冯晓铭
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